Der 26-jährige Vietnamveteran Travis Bickle kann nicht schlafen und fährt deshalb nachts Taxi in New York. Auf seinen Fahrten beobachtet er das Leben in den Straßen und Vergnügungsvierteln. Was er dort sieht, stößt ihn zunehmend ab. Während er sich immer weiter von anderen Menschen entfernt, wächst in ihm die Überzeugung, gegen die Zustände in der Stadt vorgehen zu müssen. Aus seinen Gedanken wird ein Plan: Travis beginnt, seinen Körper zu trainieren und sich Waffen zu beschaffen.